Caracas, Venezuela – Los 300.000 habitantes de la favela Cota 905, ubicada en los cerros del occidente de Caracas, conocen la violencia.
Su barrio, abandonado por la policía en 2017, está dirigido por pandillas. Ha habido algunos enfrentamientos en los últimos meses, pero nada como la lucha total que llevó a Inés (no es su nombre real, ella, como otros en esta obra, pidió el anonimato por temor a represalias) a huir de su casa en medio del un tiroteo.
Inés y otras 11 familias vivían en un preescolar abandonado. Cuando la policía allanó Cota 905 el 7 de julio, los pandilleros le dijeron a Inés y a sus vecinos que podían irse o esconderse, que usarían la escuela como un puesto de bomberos. La pelea ya había durado 12 horas.
Cota 905 estaba bajo el control de una banda liderada por Carlos Luis Revete, conocido como El Koki. Un acuerdo de 2017 con el gobierno lo llamó «Zona de Paz», lo que significa que la policía lo abandonó, dejando a los residentes a cargo de la policía. El gobierno del presidente Nicolás Maduro esperaba que la estrategia ayudara a reducir la violencia; en cambio, Revete usó el tiempo para consolidar su control del poder, armar mejor a sus combatientes y expandirse a otros vecindarios.
Las familias organizan sus pertenencias después de que la policía presuntamente saqueó su apartamento dentro de una escuela abandonada en Caracas, Venezuela [Gustavo Vera/Al Jazeera].
Temiendo a las pandillas y la policía, Inés y su hija de 16 años tomaron toda la ropa y comida que pudieron y abandonaron la escuela. Caminaron durante varias horas antes de refugiarse en la casa de un familiar.
Al día siguiente, un vecino que se quedó atrás la llamó con malas noticias. “La policía irrumpió en mi puerta; saquearon mi casa ”, le dijo a Al Jazeera.
Los vecinos dijeron que vieron a la policía saliendo del preescolar con sus pertenencias, incluido un refrigerador y una lavadora. El Ministerio de Información de Venezuela, que habla en nombre de la policía, no respondió a una solicitud de comentarios.
La pelea continuaba. Se podían escuchar explosiones en vecindarios cercanos de clase media. Las balas perdidas eran una preocupación. Una mujer resultó herida frente a uno de los principales mercados de Caracas, Quinta Crespo, y el cercano Cementerio Sur también se consideró peligroso.
Más de 3.100 oficiales de diferentes fuerzas fueron desplegados en la Cota 905 y otras zonas afectadas por el conflicto, según la ministra de Interior, Justicia y Paz del país, Carmen Meléndez.
“Las Organizaciones de Seguridad del Estado continúan desplegadas en áreas violadas por estos criminales y no descansarán hasta que recuperen el control absoluto”, tuiteó el 8 de julio.
Vehículo antidisturbios de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) en la entrada de la colonia Cota 905. La policía no ha ingresado a la zona desde 2017 [Gustavo Vera/Al Jazeera]
Al día siguiente, se fueron más personas. Familias enteras caminaron por Caracas bajo la lluvia, cargando pequeñas bolsas, buscando un lugar para quedarse hasta que la violencia se detuviera. Los residentes le dijeron a Al Jazeera que temían que la policía los involucrara a ellos oa sus hijos en el conflicto, arrestándolos o matándolos y luego etiquetándolos falsamente como miembros de una pandilla.
Inés dijo que esto se volvió común durante las redadas policiales: «Si no pueden encontrar a los culpables, buscan entre los inocentes y los jóvenes», le dijo a Al Jazeera. «Ya perdí a miembros de mi familia durante estas invasiones».
Un helicóptero sobrevoló la Cota 905 en el cuarto día de combate, arrojando cientos de folletos que mostraban los rostros de los líderes y otros presuntos miembros de pandillas, ofreciendo más de $ 1.5 millones en recompensas por su captura: $ 500,000 para los líderes y $ 20,000 para los miembros.
Uno de los volantes llamó la atención de Alejandra. «Mi hijo fue asesinado hace cuatro años y ahora la policía está ofreciendo 20.000 dólares por él», le dijo a Al Jazeera. Ella dijo que su hijo, Kenderson, estaba durmiendo dentro de su casa cuando los oficiales de policía lo arrastraron afuera y le dispararon frente a la casa de su familia.
Dijo que él era una de las muchas víctimas de lo que el gobierno llamó “Operación Liberación y Protección del Pueblo”, un grupo de intervenciones mixtas entre militares y policías entre julio de 2015 y junio de 2017, presuntamente dirigidas contra bandas criminales. Maduro lo llamó “el instrumento perfecto para la paz”. Según la ONU, las operaciones resultaron en detenciones arbitrarias y al menos 413 ejecuciones extrajudiciales.
Un cartel de se busca encima de un bote de basura destruido en Cota 905 en Caracas, Venezuela, el 12 de julio de 2021; los carteles se dejaron caer desde un helicóptero ofreciendo recompensas a miembros clave de la pandilla «Koki». [Gustavo Vera/Al Jazeera]
«Simplemente están ridiculizando mi dolor», dijo Alejandra, sosteniendo un panfleto con el rostro de su hijo fallecido impreso en él. Ella dijo que Kenderson era un hombre trabajador y nunca había estado involucrado en actividades de pandillas. Alejandra dijo que temía que la policía regresara y quería que la gente supiera que su hijo ya estaba muerto.
La hermana de Inés, Amelia, se quedó en Cota 905 durante más de cuatro días peleando antes de partir. Envió a su hijo mayor, de 21 años, a un lugar que no quería revelar. Inés pensó que tener tres hijos en el mismo lugar podría ser peligroso. Llevó a sus otros dos hijos a Cartanal, a 76 km de distancia, lo suficientemente lejos, pensó, para estar a salvo.
Luego de dejar a sus hijos en la casa de un familiar, regresó a la Cota 905 para recoger los alimentos que se quedaron atrás porque huyeron a toda prisa. Ella dijo que no podía comprar más.
Mientras Inés estaba fuera, la policía entró a la casa donde su sobrina y dos niños menores jugaban videojuegos. Les apuntaron con armas y luego les vendaron los ojos. Seguían preguntando por “una maleta llena de dinero”, dijo el hijo menor de Inés; ella no quería que se publicara su nombre ni el de su sobrina.
Uno de las docenas de puestos de control establecidos por el gobierno: se encuentra en una de las entradas a la Cota 905 en Caracas, Venezuela. [Gustavo Vera/Al Jazeera]
Los agentes de policía ordenaron a su sobrina y a su hijo menor que «se apartaran y no miraran hacia atrás», mientras que su hijo mediano, Yoeiker, de 19 años, fue detenido para ser interrogado. Poco después de salir de la casa, la sobrina y el hijo menor dijeron que escucharon dos disparos.
Los vecinos dijeron que la policía caminaba por Cartanal, en Los Valles del Tuy, preguntando si había gente de la Cota 905 en la zona.
Yoeiker pensó que tenía una forma de salir del barrio bajo. Le habían ofrecido un puesto en un equipo de baloncesto profesional y estaba programado para unirse a ellos la próxima temporada, dijo Inés. Su familia lo describió como un joven tímido cuya única pasión eran los deportes.
Durante el funeral de Yoeiker, su tía observó cómo los sepultureros colocaban cemento sobre su tumba para evitar saqueos. “Están sellando la vida de un joven, una promesa de baloncesto y el sueño de una madre. Todo esto por el solo hecho de que pertenece a la Cota 905 ”.
Al Jazeera cambió los nombres de los encuestados a pedido de ellos, por temor a represalias.
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