Tener plantas en casa en Colombia tiene una ventaja enorme sobre la mayoría de los países del mundo: el clima. En ciudades como Medellín, Cali, Pereira o Barranquilla, el clima templado o cálido permite cultivar en terrazas, balcones y jardines interiores una variedad de plantas que en Europa o Norteamérica solo pueden vivir en invernadero.
Esta guía recorre las mejores plantas para cultivar en casa según el tipo de clima colombiano, los consejos para armar un huerto urbano y las ornamentales más resistentes para quienes no tienen mucha experiencia con el cuidado de plantas.
Plantas ornamentales que triunfan en Colombia
Las orquídeas. Colombia tiene más de 4.000 especies de orquídeas, la mayor diversidad del mundo. La Cattleya trianae, conocida como la Flor de Mayo y flor nacional de Colombia, es una de las orquídeas más bellas y relativamente fácil de cultivar en interiores con luz indirecta brillante, buena ventilación y riegos moderados. Las orquídeas colombianas no necesitan tierra: se cultivan en corteza de pino, carbón o musgo esfagno, con riego cada 5-7 días.
Las heliconias. Plantas tropicales de flores espectaculares en rojo, naranja y amarillo que crecen con facilidad en climas cálidos y húmedos (costa Caribe, Pacífico, Amazonia, altitudes bajas de Antioquia). Necesitan pleno sol o semisombra, riego abundante y suelos bien drenados. Son plantas de exterior o de interiores muy iluminados.
El anturio. Planta tropical muy popular en Colombia por sus flores brillantes (espádices) y sus hojas grandes de un verde intenso. Tolera la semisombra, lo que la hace ideal para interiores con luz indirecta. Riego moderado dejando secar parcialmente la tierra entre riegos.
Las bromelias. Parientes del ananás, las bromelias son plantas de clima tropical que crecen bien en Colombia a múltiples altitudes. Sus rosetas centrales almacenan agua, lo que las hace relativamente resistentes al olvido de riego. Aportan color y textura muy decorativa.
El pothos y el filodendro. Plantas tropicales de interior que crecen de forma natural en los bosques colombianos. Toleran poca luz, riegos irregulares y condiciones de interior bastante adversas. Son las plantas perfectas para principiantes.
Huerto urbano en Colombia: qué cultivar según tu ciudad
Colombia tiene la ventaja de que casi cualquier ciudad permite cultivar hierbas aromáticas y algunas hortalizas en balcón o terraza durante todo el año, sin las restricciones estacionales de los países con invierno.
En clima frío (Bogotá, Manizales, Pasto, municipios andinos por encima de 2.000 m): cilantro, perejil, albahaca fría, cebolla de rama, espinaca, lechuga, acelgas, habichuela, arveja, brócoli, coliflor, zanahoria, rábanos. Estos cultivos prosperan en el frío andino y algunos son difíciles de lograr en climas más calurosos.
En clima templado (Medellín, Pereira, Armenia, Bucaramanga, entre 1.000 y 2.000 m): tomillo, romero, menta, albahaca, cilantro, tomate cherry, pimentón, pepino cohombro, fríjol, lulo, uchuva. El clima de Medellín es particularmente ideal para el huerto urbano: temperatura constante, lluvias regulares y suficiente luz solar.
En clima cálido (Cali, Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, regiones por debajo de 1.000 m): ají, tomate, berenjena, pepino, maracuyá, pitahaya (en maceta grande), sábila, albahaca tropical, limoncillo, hierba buena. En climas muy calurosos, es preferible cultivar en sombra parcial para evitar el estrés por calor.
Para quienes también se inspiran en la decoración tradicional colombiana al organizar sus espacios verdes domésticos, el artículo sobre la decoración con estilo colombiano tiene ideas muy prácticas sobre cómo integrar las plantas en la estética del hogar.
Cómo armar un huerto urbano desde cero
El sustrato. El sustrato es el factor más crítico en el huerto urbano. La tierra de jardín tomada directamente del suelo es demasiado pesada y compacta para macetas. Un buen sustrato para huerto en maceta combina tierra negra, compost maduro y perlita o arena gruesa en proporciones iguales. En Colombia es muy fácil conseguir tierra negra de alta calidad en los viveros.
El riego. El mayor error en el huerto urbano es regar demasiado. La mayoría de las hortalizas prefieren que la tierra se seque ligeramente entre riegos. Introduce el dedo en el sustrato: si está húmedo a 2 cm de profundidad, espera un día más. El riego por la mañana (no por la tarde, para evitar hongos) es lo más recomendable en climas cálidos.
La fertilización. Las plantas en maceta agotan los nutrientes del sustrato mucho más rápido que las plantas en tierra. Una aplicación mensual de compost casero o de abono orgánico líquido (como el té de compost o la orina diluida, ambos gratuitos y muy efectivos) mantiene el huerto productivo a largo plazo.
La compostación doméstica. El compostaje de los restos orgánicos de cocina (cáscaras de frutas y verduras, posos de café, cáscaras de huevo) es la forma más sostenible y económica de producir fertilizante para el huerto. En climas cálidos, el compost puede estar listo en tan solo 4-6 semanas.
Plantas medicinales colombianas para el hogar
Colombia tiene una tradición milenaria de uso de plantas medicinales que en muchos casos está perfectamente respaldada por la ciencia moderna.
La sábila (aloe vera). Cicatrizante, hidratante, antiinflamatoria. El gel fresco de sus hojas es el botiquín natural más completo disponible.
El limoncillo (Cymbopogon citratus). Hierba aromática de aroma cítrico intenso que se usa como infusión digestiva, relajante y con propiedades antibacterianas. Crece con facilidad en climas cálidos y templados.
La hierbabuena y la menta. Digestivas, refrescantes y con múltiples usos culinarios. Crecen con mucha facilidad en cualquier maceta con buen drenaje.
La caléndula. Flor con propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. Se cultiva bien en climas templados y fríos colombianos, y tanto sus pétalos frescos como secos se usan en infusiones y preparaciones tópicas.
El jengibre y la cúrcuma. Ambas plantas rizomatosas con propiedades antiinflamatorias y digestivas documentadas. Se cultivan bien en climas cálidos y semisombra, produciendo rizomas frescos para uso culinario y medicinal.
Conclusión
Tener un jardín en casa en Colombia es más fácil y más gratificante que en casi cualquier otro lugar del mundo. El clima hace la mayor parte del trabajo, y la biodiversidad del país ofrece una paleta de plantas ornamentales, comestibles y medicinales sin igual. Con el sustrato correcto, el riego adecuado y algo de paciencia, cualquier balcón colombiano puede convertirse en un pequeño paraíso verde.
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