Se han descubierto más de 20 pares de sandalias en un antiguo cementerio dentro de una cueva en España, junto con una colección de herramientas de madera y algunos de los ejemplos de cestería más antiguos conservados en Europa. Aunque se ha descubierto que el ser humano ha utilizado materiales vegetales para prendas de vestir, herramientas artesanales y objetos diversos durante siglos, su carácter perecedero ha provocado el deterioro de la mayoría de ellos.
Sin embargo, sitios arqueológicos seleccionados alrededor del mundo ofrecen condiciones de preservación únicas que brindan información sobre las vidas y culturas de nuestros ancestros antiguos.
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Uno de esos sitios es la Cueva de los Murciélagos (Cueva de los Murciélagos) en Albuñol, ubicada en la costa de Granada, España. Originalmente redescubierta a principios de la década de 1830 por un terrateniente local, que confundió la cueva llena de guano con un hallazgo valioso, atrajo a mineros en la década de 1850 en busca de liderazgo. Durante su exploración, descubrieron una cueva interior escondida que albergaba restos arqueológicos y cadáveres parcialmente momificados.
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Luego, casi dos siglos después, los científicos utilizaron técnicas modernas de datación para comprender la edad de estos artefactos y arrojar luz sobre sus creadores.
Francisco Martínez-Sevilla, autor principal del estudio de la Universidad de Alcalá, afirmó que estudiaron las materias primas y la tecnología y realizaron una datación con carbono 14, que reveló que el conjunto de objetos data del Holoceno temprano y medio. , hace entre 9.500 y 6.200 años.
Esta información recién descubierta presenta la primera evidencia directa de cestería hecha por sociedades cazadoras-recolectoras del Mesolítico en el sur de Europa, junto con una serie de otras herramientas orgánicas vinculadas a las comunidades agrícolas del Neolítico temprano, como sandalias y una maza de madera.
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Anteriormente, se creía que todos los artículos se originaban en el período Neolítico, también conocido como la Nueva Edad de Piedra, una época caracterizada por un cambio hacia una vida sedentaria, y otras que eran distintas de las prácticas anteriores de caza y recolección.
Sin embargo, según la nueva investigación, algunos de estos artefactos, incluido el conjunto de cestas, probablemente se formaron durante el período Mesolítico, muchos siglos antes.
Martínez-Sevilla añadió además que la nueva datación de las cestas de esparto de la Cueva de los Murciélagos de Albuñol abre una ventana de oportunidad para comprender las últimas sociedades cazadoras-recolectoras del Holoceno temprano.
A pesar de estos descubrimientos, quedan numerosas preguntas sobre los creadores de estos objetos y su papel potencial en las prácticas funerarias antiguas. Por ejemplo, algunas sandalias mostraban signos de uso, mientras que otras parecían nunca haber sido usadas, lo que sugiere que las personas pueden haber sido enterradas con ropa específica para el más allá.
Martínez-Sevilla concluyó diciendo que no estaría mal decir que hay más preguntas que conclusiones y que todavía queda mucho más por investigar para comprender el uso de la cueva y las formas de vida de las comunidades humanas prehistóricas.
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