El CEO y fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, saliendo del Hotel Merrion en Dublín después de reunirse con políticos irlandeses para discutir la regulación de las redes sociales, la transparencia en la publicidad política y la seguridad de los jóvenes y adultos vulnerables. El martes 2 de abril de 2019 en Dublín, Irlanda.
Arturo Widak | NurPhoto | imágenes falsas
Facebook pasó el fin de semana a la defensiva después de que una serie de artículos en The Wall Street Journal la semana pasada expusieran hasta dónde llegó la empresa para priorizar las ganancias sobre la salud y la seguridad de sus miles de millones de usuarios.
Es un patrón familiar para aquellos que han seguido al gigante de las redes sociales en los últimos años. Anécdotas preocupantes sobre Facebook y el comportamiento de sus líderes son publicadas por un importante medio de comunicación, seguidas de una tormenta de críticas y amenazas de los legisladores de regular la empresa y convocar a los altos ejecutivos al Congreso.
Luego, Facebook se disculpa a medias, no sin antes criticar la precisión de los informes y culpar a los filtradores, que en este caso eran empleados de la empresa. El sábado, después de la serie detallada del Journal, Nick Clegg, vicepresidente de asuntos globales de Facebook, publicó una publicación de blog titulada «En qué se equivocó el Wall Street Journal: sobre Facebook».
La investigación del Journal mostró cómo Facebook fracasó repetidamente en abordar de manera adecuada problemas cruciales destacados en estudios internos realizados por los propios empleados de la empresa, como la forma en que el contenido más divisivo aparece en tantas fuentes de noticias debido a su alto compromiso. Los informes llegan dos meses después de que el presidente Joe Biden dijera que Facebook está «matando gente» con información errónea sobre el covid-19 y las vacunas, y después de que la empresa se esforzara por encontrar un mensaje consistente para lidiar con la información falsa sobre las elecciones de 2020.
Los problemas señalados por el Journal eran consistentes con lo que los críticos de Facebook han estado diciendo durante mucho tiempo: los ejecutivos están consumidos por el crecimiento de los ingresos y el compromiso.
Una de las historias decía que el CEO Mark Zuckerberg recibió una recomendación de un empleado sobre un cambio que la compañía podría hacer para reducir el impulso algorítmico dado al contenido dañino que ha captado ojos y atención desmesurados. Zuckerberg respondió diciéndole al empleado que rechazaría la propuesta si impactaba materialmente en las interacciones de los usuarios entre sí, según el informe.
En otro artículo, el Journal describió cómo Facebook ha ignorado o pasado por alto los problemas de salud mental causados por Instagram, particularmente en los adolescentes. Facebook conocía los problemas porque las conclusiones se extrajeron de su propia investigación. La empresa no solo no ha realizado mejoras, sino que ahora está planeando una versión de Instagram para niños menores de 13 años.
Una cosa que Facebook probó como una posible solución en Instagram fue ocultar los «me gusta». Después de probar la idea, Facebook descubrió que no mejoraba en absoluto. Sin embargo, la compañía decidió lanzar Me gusta ocultos como una opción para los usuarios porque «sería recibido por la prensa y los padres por igual como una fuerte indicación positiva de que Instagram se preocupa por sus usuarios», escribieron los ejecutivos de Facebook, según el informe.
Otro informe del Journal encontró que Facebook rara vez aborda problemas en mercados fuera de los Estados Unidos porque no tiene suficientes personas que hablen los idiomas o dialectos locales necesarios para identificar los problemas. Por lo tanto, hay lugares donde el sitio está repleto de información errónea contra las vacunas y otras mentiras y teorías de conspiración.
Para una empresa de $ 1 billón que generó $ 86 mil millones en ingresos el año pasado y casi $ 30 mil millones en ganancias, la incapacidad de contratar a los expertos adecuados es una excusa poco convincente.
Facebook se defendió como suele hacer. La empresa acusó al Journal de tergiversar sus acciones e insinuar motivos flagrantemente falsos por parte de sus líderes y empleados.
“Facebook comprende la importante responsabilidad que conlleva operar una plataforma global”, escribió Clegg en la publicación en respuesta a la serie. «Nos tomamos esto en serio y no evitamos el escrutinio y la crítica. Pero rechazamos fundamentalmente esta tergiversación de nuestro trabajo y la impugnación de los motivos de la empresa».
Sin embargo, Clegg no refutó ningún hecho específico informado por el Journal, ya que los propios reporteros del periódico observó. Y si el pasado sirve de indicación, no deberíamos esperar cambios drásticos de Facebook mientras los inversores sigan comprando acciones y los reguladores no actúen.
Un representante de Facebook no hizo ningún comentario más allá de la publicación del blog, pero dijo: «También trabajamos con los reporteros del WSJ para garantizar que nuestras respuestas se incluyan en la serie».
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