Naomi Napstone   - El Cronista Comercial - Argentina


El crecimiento del turismo, que se duplicó desde 2002, está ayudando a la economía colombiana a mantener un crecimiento positivo marginal en medio de la crisis financiera, se duplicó la cantidad de turistas que llegan a Cartagena en crucero.

El reposicionamiento de la marca Colombia –un país carcomido por 45 años de guerra de guerrillas y un violento crecimiento del tráfico de drogas– ha sido un desafío, admitió la mujer que encabeza la agencia colombiana de promoción de industria, turismo y exportaciones.

Mientras hasta los colombianos más entusiastas admiten que aún persisten muchos problemas, el ejercicio de reposicionamiento del país parece haber funcionado. La inversión extranjera directa se está incrementando, al igual que la cantidad de turistas.

“Cuando solía tocar las puertas de los ejecutivos de operadores de cruceros, lo primero que me decían era: “Me estás tomando el pelo”, contó Maria Claudia Lacouture, gerente general de Colombia es Pasión.

En 2005, cuando la agencia estaba formulando su estrategia, las investigaciones indicaban que cuando los norteamericanos pensaban en Colombia, lo que se les venía a la cabeza eran “drogas, guerrillas, Pablo Escobar, café” y Manuel Noriega, el dictador panameño derrocado por Estados Unidos en 1989, que tenía lazos con los barones de la droga del país.

Cuatro años más tarde, después de cortejar a las líneas de cruceros y mercados clave, y tras una campaña publicitaria que advertía a los turistas que “el único riesgo es querer quedarse”, Colombia está atrayendo a más de 1,2 millones de visitantes por año, el doble que en 2002. Estados Unidos es su mercado más grande, seguido de Venezuela, Ecuador, España, Perú, México y Argentina.

Más de 206.000 pasajeros descendieron de un crucero en Cartagena el año pasado, comparado con los 108.892 de 2007, cuando la línea Royal Caribbean, la segunda más grande del mundo, retomó sus travesías a Colombia. Hasta julio de este año, habían arribado 98 cruceros con 159.875 pasajeros, 33% más que el mismo período del año pasado.

Bogotá, Medellín y Calí también están recibiendo una mayor cantidad de visitantes, en parte debido a una iniciativa para impulsar el negocio de las conferencias, como el evento por el 50º aniversario de la Junta de Gobernadores del Banco Interamericano de Desarrollo y el Foro Económico Mundial 2010 para América latina.

William Brownfield, embajador estadounidense en Colombia, señaló que el crecimiento del turismo es “casi tan significativo” como el aumento de inversión extranjera directa. “Es el turismo el que va a cambiar la imagen y percepción del país; a medida que cambie la imagen y la percepción, le seguirá la realidad política”.

“Tener una mala imagen tiene consecuencias económicas,” aseguró Lacouture. “Si uno tiene una buena imagen, la gente quiere viajar; se crea un círculo virtuoso y genera empleo”.

El crecimiento del turismo coincide con el incremento de la inversión extranjera directa, a u$s 9.000 millones en 2009. Los turistas están ayudando a la economía colombiana a mantener un crecimiento positivo marginal en medio de la crisis financiera y eso contribuye a generar un renovado optimismo.

Por supuesto, Colombia todavía tiene muchos problemas sociales y de seguridad que deben resolverse. Pero hemos mejorado mucho y “realmente creo que estamos transitando por la senda correcta”, aseguró Juan Pablo Córdoba, presidente del mercado de valores.

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