Medio: El Nacional

De penal de alta seguridad destinado a los más peligrosos reclusos, la isla de Gorgona, en el Pacífico colombiano, se convirtió en los últimos 25 años en un paraíso ecológico y lugar privilegiado para la observación de las llamadas ballenas jorobadas. Entre mayo y noviembre, época de avistamiento de ballenas, cerca de 4.800 turistas llegan a la isla después de recorrer 35 km desde el continente, atraídos por la exuberancia y el atractivo exótico de la zona, dice el franco-colombiano Jean Claude Bessudo, propietario de un hotel en la isla.

El resto del año, durante la llamada temporada baja, el número de turistas disminuye a unos 2.400. Su biodiversidad, posición geográfica estratégica, su riqueza marina, hacen de Gorgona un destino obligado para esos turistas que recorren el mundo en la búsqueda de tesoros ecológicos, destaca Luis Jiménez, coordinador del programa de Conservación de Tortugas Marinas.

Gorgona, caracterizada por su relieve montañoso y selvático, cuenta entre sus riquezas con la presencia de cinco de las ocho especies de tortugas marinas existentes en el mundo, muchas de las cuales están en vías de extinción. Allí se reproducen durante varias épocas del año. En la isla se encuentran unas 600 especies de peces, 154 de aves, 12 de serpientes, 2 de oso perezoso, 629 de plantas, muchas de ellas medicinales, además de mamíferos marinos, mariposas, micos, e insectos sólo conocidos en la zona. Como especies endémicas aparecen, entre otras, el lagarto azul, el cangrejo pulmonado y la rata semiespinosa.

A pesar de que 70% del bosque de Gorgona fue talado entre 1960 y 1985, época en la que funcionó el temido penal, llamado también el Alcatraz colombiano y del que, según testigos, sólo dos reclusos pudieron escapar, hoy la isla ha recuperado su espesa vegetación. En medio de la maraña del bosque, los turistas encuentran, como vestigio de la historia negra de la isla, las ruinas de lo que fue el penal, construido al estilo de los campos de concentración nazi. Se puede, incluso, observar aún las tumbas de 36 reclusos, de las decenas que se sabe perecieron allí. Muchos fallecieron como consecuencia de las enfermedades propias de la zona, pero la mayoría, según cuentan los guías, por los malos tratos, las torturas y asesinatos producto de rencillas con sus compañeros y carceleros, quienes, en un terrible paralelo con los reclusos, llegaban castigados por el sistema.

Pero el gran atractivo de Gorgona --bautizada así por el conquistador español Francisco Pizarro, dada la gran cantidad de serpientes que encontró en el lugar-es la llegada de las ballenas Yubarta o Jorobadas, que buscan las aguas cálidas de la zona para aparearse y para dar a luz a sus ballenatos, tras un viaje de 8.000 km desde la Antártida. El cántico de los machos cuando cortejan a su pareja se puede escuchar a kilómetros de distancia, y es un gran atractivo para las decenas de buzos que prefieren esta agua por su riqueza en especies marinas, entre las que también se destacan los tiburones. Esta isla colombiana fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1984 por la Unesco.

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