50 años de Parques Nacionales

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50 años de Parques Nacionales

Gorgona

Este año se cumple medio siglo de la labor de Parques Nacionales Naturales por proteger especies y ecosistemas valiosos para la preservación de la vida en Colombia. En 1960 se hizo la declaratoria de la ‘Cueva de los Guácharos como el primer parque nacional y desde entonces se han constituido 55 áreas protegidas con una extensión de doce millones de hectáreas, que representan el 11% del territorio nacional.

Colombia tiene una ubicación geográfica privilegiada en el planeta. Por una parte, está situado en el trópico, la franja de la diversidad biológica por excelencia; por la otra, está su ubicación en la esquina norte del continente sudamericano, con dos extensas costas. Finalmente, los tres ramales de la cordillera de los Andes que atraviesan casi todo el territorio nacional, hacen posible que en Colombia existan todos los pisos térmicos, desde el súper cálido al nivel del mar, hasta las cumbres nevadas, con la presencia de ecosistemas muy variados, como arrecifes de coral, selvas tropicales, sabanas, humedales, bosques de niebla, páramos y nieves perpetuas.

Estos factores hacen de Colombia uno de los países con mayor diversidad de vida en elmundo. Una riqueza semejante es un enorme privilegio, pero implica también la granresponsabilidad de conservarla para las futuras generaciones.

Las áreas protegidas acogen ecosistemas que son estratégicos para el país por los bienes y servicios ambientales que ofrecen. Más de 17 millones de personas dependen del agua suministrada por estas áreas que también producen el 20% de los recursos hídricos que abastecen de energía eléctrica al país y contribuyen a la producción de biomasa y oxígeno.

En el contexto global, las áreas protegidas contribuyen a la salud y la seguridad alimentaria por la infinidad de recursos genéticos que contiene la biodiversidad, los cuales pueden utilizarse con fines terapéuticos y de alimentación.

En el Sistema de Parques también se protege la diversidad étnica y cultural del país, pues almenos 40 pueblos indígenas y decenas de comunidades negras las utilizan para garantizar la vida y el sostenimiento de sus culturas ancestrales. Además, numerosos sitios arqueológicos y de patrimonio histórico nacional se encuentran en zonas amparadas por el este sistema. En Colombia, la UNESCO ha declarado seis sitios como patrimonio histórico y cultural de la humanidad, dos de los cuales son áreas protegidas por Parques Nacionales.

Entre las 55 áreas protegidas existen 24 que tienen una marcada vocación para el ecoturismo, tanto por su oferta natural como por la infraestructura con la que cuentan. Entre estas áreas hay lugares costeros que ofrecen playa, brisa y mar, además de actividades náuticas y submarinismo. Existen también lugares selváticos y boscosos donde la observación de fauna es casi inagotable y montañas, páramos y nevados que brindan al turista los escenarios ideales para la escalada en roca o en hielo.

En muchos de estos parques es posible acampar en buenas condiciones de seguridad y otros cuentan con infraestructura hotelera propia con todas las comodidades. Igualmente, en las zonas aledañas a las áreas protegidas más visitadas suele haber también facilidades de alojamiento y alimentación. De esta manera, ríos, picos nevados, montañas, mares, lagunas, selvas, desiertos, grutas, paredes escarpadísimas, árbolesmuy altos y olas enormes pueden complacer los intereses de todo aquel que se aventure a recorrer la profundidad natural de Colombia.

Si a esto se le suma la presencia de culturas indígenas, vestigios arqueológicos, actividades ecoturísticas emocionantes y comidas típicas variadísimas, los Parques Nacionales Naturales de Colombia se constituyen en destinos ideales de los nuevos tiempos.